Roger H. Castañeda: MARATÓN DE CHICAGO 2021

Aún tengo fresco ese momento de aquel 3 de noviembre de 2019, cuando crucé la meta de la Maratón de Nueva York, emocionado, con lágrimas en los ojos por haber logrado mi primer maratón y primer "Major". Una realización que el que corre en cualquier competencia, sabe lo que es esa emoción de cruzar la línea final, la ansiada meta.

Ya en el regreso a mi bella Guatemala, me vine pensando en ¿Qué pasa si me inscribo a otra de estas carreras?, ¿Y si me animo a correr otros 42k, otra de las majors?. Pues el gusto se volvió reto y al nada más llegar a mi casa luego de salir del aeropuerto, me metí a ver que carrera estaba disponible y que fuera accesible en distancia y estadías (vuelos y hoteles) para poder empezar a ahorrar en caso saliera favorecido con una de las entradas del sorteo.

Entonces empecé a investigar más y a ver publicaciones de amigos runner que recién habían finalizado la Maratón de Chicago otra de las "Majors" y dije...: "Pues Chicago va a ser!"

Es de aclarar que este circuito de las Majors, corresponde a un circuito que lo componen 6 maratones: Nueva York, Chicago, Boston, Berlín, Londres y Tokio. Es un reto el poder completarlas; el que logra completarlas, al final recibe una medalla "apetecible" para cualquier runner: La Abott 6 Star Finisher. Premio a los que finalizan este circuito.

Pero volviendo al tema, ingresé a la página web de la carrera y llené el formulario correspondiente, dejando el número de mi tarjeta de crédito para que al momento de confirmarme, me hicieran el cargo respectivo.

Y esa buena noticia llegó el 12 de enero de 2020; aprobada mi participación para correrla en octubre de ese mismo año. Pero... Pero... Pero... la triste y lamentable historia de la pandemia, que alteró nuestro estilo de vida y lo más triste, la pérdida de seres queridos (QEPD). Momentos que esperamos no vuelvan a suceder para las próximas generaciones.

Dentro de la incertidumbre, los organizadores decidieron cancelar la edición 2020 de la Maratón, dejando abierto a decisión de cada inscrito de elegir correrla en Octubre 2021 o bien en el 2022. En mi caso, dije; vamos a probar 2021; ¿Qué mas puede pasar?

Y así, llegó el ansiado correo que la Maratón se celebraría el 10 de Octubre 2021 considerando disposiciones de seguridad sanitaria. Y nada, inicia la ilusión por iniciar esta aventura para participar en la Maratón de Chicago.

Importante iniciar con las reservas de hotel, para poder ubicarse en uno que se encuentre cercano a la salida y entrada, sobre la Columbus Dr; me quedé en un hotel a una milla de distancia y eso me permitió ir caminando hacia la salida de la competencia y regresar caminando dichoso, sonriente y orgulloso, portando la medalla de finalista.

Aunque el transporte público es muy bueno, y si toca la oportunidad de hospedarse a una distancia mayor, entonces se puede utilizar el metro y el servicio de buses que lo llevan a uno a quedar a un par de calles de donde inicia el proceso de ingreso a los corrales.

Comida, de todo por todos lados. Lo ideal caminar, disfrutar y conocer.

Pero vamos por partes; cada etapa se vive y se debe vivir al máximo; esa emoción de estar contando los días para realizar el viaje y al mismo tiempo visitando el reloj de cuenta regresiva en la página web oficial de la carrera para tratar de creer que no es un sueño.

Inician la emociones; agarrar maletas y a disfrutar el viaje para llegar al destino; el Aeropuerto Internacional O´Hare.

Luego de los trámites migratorios, que son prácticos por cierto. Todo a través de un computador, escaner, impresión y listo; para afuera.

Según la hora en que uno llegue a la ciudad, pues hay que ir a comer algo para agarrar energías para todo lo que se viene. Y como bien indicaba al inicio, hay muchas opciones para degustar buenos platillos; claro, uno que va de runner, lo primero está buscar opciones de pasta y Giordano´s se vuelve una muy buena recomendación.

Otras es la de poder optar a uno de los transportes marítimos que dan opción de navegar sobre el Lago Míchigan o el río Chicago; algunos dan opción de disfrutar el paseo con vista a la ciudad degustando exquisitos platillos y otros solamente el recorrido cultural arquitectónico. Si vas a viajar, pues ni modo, hay que aprovechar, conocer y continuar el proceso de aprendizaje en esta vida.

Hay mucho que conocer, museos, acuario, subir a rascacielos y disfrutar de la vista de la ciudad. La ida a los rascacielos Willis Tower y el 360 Chicago, es de aprovechar cuando no esté nublado. ya que al estar allá arriba se pueden realizar muchas tomas, pero si se llega a poner una nube entonces en el edificio entonces ya no se mira nada.

Pero bueno, si se llega con un tiempo prudencial (al menos unos 4 días antes de la carrera y dos después de la carrera), seguro les dará tiempo de caminar y visitar lugares interesantes e icónicos de la ciudad de los vientos. Y ya nos vamos a lo que nos trae por acá, la previa y recorrido de la Maratón de Chicago.

Lugares para ir hay de sobra; lo mejor es revisar antes del viaje, considerando el tiempo que se va a estar en la ciudad y así programar los lugares que se desean visitar. Lo recomendable es poder optar al City Pass en el cual se obtiene un ahorro para poder disfrutar de estas atracciones, de la misma forma es recomendable comprar las tarjetas de transporte público de vigencia de dos o tres días y así tener ahorro y subidas ilimitadas.

El día de la carrera se acerca, pero se viene la previa con la emoción de la expo la cual se realiza en el centro de convenciones McCormick Place.

Lugar amplio, ordenado, la gente haciendo sus filas educadamente. Algo demorado el ingreso a raíz que luego de la pandemia, se reforzaron protocolos COVID y se daba ingreso uno a uno, tomando datos personales y solicitando la constancia de vacunación o constancia de salud que mostrara no ser portador del virus.

La expo, impresionante, la atención para brindar el número (Bib) y playera, no dura más de 10 minutos, ágil el proceso. Luego de ello, queda tiempo de recorrer la expo para visitar los stand de los expositores. Ropa deportiva, accesorios, etc.

Lo único que quedó a deber es que no tenían a la venta prendas conmemorativas a la carrera, la compra solo era en línea. Tocó ir a buscar una tienda del patrocinador oficial para poder lograr encontrar una prenda la cual pude conseguir por dicha.

En la expo se encuentran tatuajes temporales, para poder ir midiendo o marcando el tiempo que se tiene estimado hacer por milla o kilómetro. Lo recomiendan, ya que dicen que hay dispositivos GPS que no reciben bien la señal y puedan dar un dato incorrecto durante el trayecto entonces con estos tatuajes puedes ir de la mano con el cronómetro de tu reloj y los marcadores de distancia a lo largo de la carrera para ir monitoreando que no vayas muy rápido o muy lento. En mi caso puedo decir que mi GPS no tuvo inconvenientes y estuvo atinado a lo largo del recorrido de la maratón.

Y se llega esa última noche, preparas tu outfit, con la emoción como si fueras a ir a una gran fiesta; bueno... es una gran fiesta, extraordinaria para cualquier runner. Te aseguras que no falte nada, quieres dormir y no quieres dormir; alineas todas las alarmas para quitar el temor de que vayas a quedarte dormido. Pero no, no puedes dormir, ese rollo de querer descansar pero no dormir esperando el ansiado momento. Al final te convences, logras dormir. Despiertas antes de que suenen las alarmas y ya, el día ansiado llegó.....

Un buen detalle, el del hotel, que al salir a las 5 de la mañana ya tenían listo un kit de alimentos para los participantes de la maratón: Agua pura, fruta, panes con jamón y queso.

El hotel quedaba a una milla de distancia del punto de ingreso a los corrales, así que pude ir caminando tranquilamente, disfrutando de la vista y del fresco aire. Aprovechando para el respectivo calentamiento. Aunque tuve la suerte que la temperatura estuvo bien, cerca de los 19 grados centígrados, entonces no fue el frío que en algún momento me imaginé que iba a encontrar.

Llegando a la zona de ingreso a los corrales de salida, todo en orden. Los controles de registro respectivos, voluntarios ayudando a guiar a los corredores a sus puntos de salida. Fácil... INICIA LA CUENTA REGRESIVA

Música y buen ambiente. AC/DC "Are You Ready" suena de fondo, luego "Sirius" de Alan Parsons Project, entre otras que le van dando ambiente a la previa.

https://youtu.be/CIhylLW4Fcs

Impresionante; era el regreso a las carreras luego de todo lo que se tuvo que cancelar por la pandemia. Disfrutábamos el momento, estar de nueva cuenta esperando recorrer la cinta asfáltica, correr una de las 6 MAJORS.

La gente reía, se saludaban y abrazaban. Banderas de diferentes países ondeando, fotografías de grupos que viajaron para competir, la nueva normalidad; de vuelta a la alegre normalidad.

Inician los anuncios que indican que la Maratón está por iniciar. Dan la salida al escuadrón elite; aquellos que andan en menos de las 2:20 hrs en completar los 42K.

Y así va saliendo cada uno de los corrales, emoción imperante. Hasta que uno cruza el arco de la salida y empieza a escuchar los gritos de animo por parte de los espectadores, empieza a creer uno el nuevo sueño de estar en una Maratón, una de las Major.

La altimetría es prácticamente plana, es una maratón rápida; si uno llega con buen esquema de entrenamiento, es seguro que se mejora el tiempo en 42k.

Se recorren lugares ícono de la ciudad; el kilómetro 21 o Half Marathon, es justo en el centro financiero de Chicago, gritos, bocinas, campanas, música. Justo el shot de adrenalina y ánimo que se necesita.

Continuando por el trayecto otro punto emotivo es la localidad de Pilsen, público de mayoría mexicana que alienta a lo grande; hasta un poco de cerveza te pueden ofrecer para hidratarte.

Chinatown, otro punto de inyección anímica; cuando vienes pasando del puente y cruzas a la derecha, pasas el arco de entrada y el bullicio es impresionante; es bueno sonreír porque en ese punto los fotógrafos del evento están capturando excelentes imágenes.

Tomas de retorno la Michigan Av. sientes el viento que pega en tu cara, aparecen los rótulos de lo que falta para llegar a la meta, cuando miras el de 800mts; la piel se te eriza la piel; los gritos de ánimo incrementan "Ya falta poco"; "una subida y llegan". Grupos musicales, animadores.

Los puestos de hidratación a lo largo del recorrido, espectaculares. Siempre tomaba mi hidratación, principalmente por el calor húmedo y siempre es bueno mantener liquido en el organismo. Adicional a las personas que durante el trayecto ofrecen fruta, barras de granola, dulces y también cerveza.

Sigues toca el último tramo, una pequeña subida que es como el último reto doloroso que de pasarlo llegas al premio final que es cruzar la meta. El último anuncio que indica los últimos 300 metros; ya se empieza a sentir ese enérgico recorrido de la sangre en el cuerpo, esas lágrimas que empiezan a brotar, esas ganas de gritar con todas las ganas de que has logrado lo que nunca pensaste que ibas a lograr. Mezcla de sentimientos, emociones; pasan por tu mente mil cosas o más, pero lo lograste. Lagrimas de alegría, disfrutas el momento.

Pues ya, lo has logrado. Al nada más pasar la meta y que, por obligación, debes tomarte esa fotografía para la inmortalidad. Pasado de la meta y con la bandera de tu país.

Continúas y están los puestos de recuperación; fruta, bebidas con proteína y todo lo que necesitas para recuperar energía. IMPORTANTE que lo consumas, te va a caer bien y te sentirás mejor luego del desgaste.

Sigues caminando y te encuentras la joya que todo runner desea tener en la sala de su casa. La medalla de 6 Stars, la que te ganas luego de terminar el circuito de las 6 majors. Y trataremos de buscar este preciado reconocimiento.

Y ya vas casi recuperado con toda la fruta y bebidas hidratantes o proteína que te dan al nada mas cruzar la meta y que crees; la recompensa final, una cerveza bien fría. Que te la debes tomar dentro de las instalaciones de la carrera, no te dejan sacarla del complejo.

Y así terminas tu aventura, ves a otros colegas corredores caminando, con cara de satisfacción. Y otros, descansando en las áreas verdes del parque

Al día siguiente, el famoso Medal Monday, en donde todos los que finalizan la carrera, lucen su medalla con orgullo. Y se aprovecha a tomar fotografías en lugares populares de la ciudad.